Conhecendo a doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer foi identificada pela primeira vez há mais de 100 anos atrás, mas a pesquisa de seus sintomas, causas, fatores de risco e tratamento ganhou impulso somente nos últimos 30 anos. Embora a pesquisa tenha revelado muito sobre a doença de Alzheimer, as mudanças precisas no cérebro, que provocam o desenvolvimento da doença de Alzheimer, e a ordem em que elas ocorrem, em grande parte permanecem desconhecidas. As únicas exceções são algumas formas raras, herdadas da doença, causadas por mutações genéticas conhecidas.

Os sintomas da doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer afeta as pessoas de maneiras diferentes. O padrão de sintomas mais comum começa com uma capacidade para lembrar novas informações, que piora progressivamente. Isto ocorre porque os primeiros neurônios morrem e o mau funcionamento ocorre geralmente em neurônios situados nas regiões cerebrais envolvidas na formação de novas memórias.

Como os neurônios criam mau funcionamento do cérebro e morrem, os indivíduos experimentam outras dificuldades. A seguir, enumeramos os sintomas comuns da doença de Alzheimer:

• Perda de memória que perturba a vida diária.

• Desafios em problemas de planejamento.

• Dificuldade em completar tarefas familiares em casa, no trabalho ou em lazer.

• Confusão com o tempo ou lugar.

• Dificuldade para entender as imagens visuais e relações espaciais.

• Novos problemas com palavras ao falar ou escrever.

• Perder coisas e perder a capacidade de refazer os passos.

• Diminuição ou falta de bom senso.

• Retirada do trabalho ou atividades sociais.

• Alterações de humor e personalidade.

Indivíduos com progresso da doença de Alzheimer leve a moderado e grave, existem em taxas diferentes. Conforme a doença progride, as habilidades cognitivas e funcionais do indivíduo declinam. Em Alzheimer avançado, as pessoas precisam de ajuda com as atividades básicas de vida diária, tais como tomar banho, vestir, comer e usar o banheiro. Pacientes nos estágios finais da doença perdem a capacidade de comunicar, deixam de reconhecer os entes queridos e tornam-se dependentes de cuidados. Quando um indivíduo tem dificuldade em movimentar-se devido a doença de Alzheimer, são mais vulneráveis às infeções, incluindo pneumonia (infecção dos pulmões).

Pneumonia relacionada ao Alzheimer é muitas vezes um fator que contribui para a morte de pessoas com doença de Alzheimer.

Sintomas da demência assocciada à doença de Alzheimer

Os sintomas da demência implicam, normalmente, numa deterioração gradual e lenta da capacidade da pessoa para se comandar ou se estabelecer em pleno funcionamento, estabelecendo um quadro crônico em que não há melhora. O dano cerebral afeta o funcionamento mental da pessoa (memória, atenção, concentração, linguagem, pensamento, etc.) e isto, por sua vez, repercute-se no comportamento. A maior parte das pessoas morre devido a "complicações", tais como pneumonia.  

Sendo a cognição um constructo que tem por objetivo a adaptação satisfatória em situações específicas e em tarefas situacionais, que mudam através do ciclo vital, é preciso saber como se caracterizam estas mudanças. Então, é necessário identificar se estas mudanças constituem as alterações normais esperadas durante o envelhecimento ou se demonstram um processo provindo da patologia.

Sintomas da doença de Alzheimer

Pessoas com doença de Alzheimer perdem primeiro a memória de curto prazo. Elas podem lembrar-se de uma experiência do curso secundário, mas não lembram o que comeram no café da manhã.

Sinais possivelmente relacionados à doença de Alzheimer:

• Esquecer coisas simples, como nomes de familiares, números de telefones usados comumente ou o mês atual.
• Esquecer como chegar a lugares familiares.
• Trocar coisas de lugar mais frequentemente que o normal.
• Perder a linha de raciocínio quando está falando.
• Repetir coisas frequentemente.
• Sentir-se mais desconfiado, inseguro ou ansioso.
• Perder o interesse por coisas e pessoas que costumava apreciar.
• Sentir-se estressado quando precisa tomar decisões.
• Problemas crescentes com memória de curto prazo que interferem no funcionamento cotidiano.
• Esquecer para que as chaves do carro são usadas.
• Dificuldade em reconhecer amigos e familiares.
• Pessoas mais idosas, deprimidas ou sob estresse também podem experimentar alguns destes sintomas, sem ter a doença de Alzheimer. No caso da doença de Alzheimer, eles pioram com o tempo e em geral são mais graves.

Pode ser difícil diferenciar os sinais de perda de memória associada ao envelhecimento normal dos sinais de perda de memória que podem ser sintomas da doença de Alzheimer.

Mas a doença de Alzheimer causa mais que apenas perda de memória. Seus sintomas podem causar impacto em todas as áreas da vida da pessoa. A doença de Alzheimer leva a mudanças no comportamento, personalidade e capacidades. Com o tempo, pessoas com a doença têm problemas para executar atividades diárias, tais como tomar banho ou vestir-se.

Alguns exemplos de mudanças na vida diária, comportamento e humor causadas pela doença de Alzheimer:

• Esquecer como fazer atividades familiares, como cozinhar, consertar coisas ou usar um talão de cheques.
• Jogar contas fora antes de pagá-las.
• Perder o interesse pelos amigos ou passatempos.
• Tornar-se mais entristecido ou raivoso que o usual.